পটচেফস্ট্রমের বৃষ্টি, ছয় বছর পরের খাতা: বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ পথচলার হিসাব

পটচেফস্ট্রমের সেনওয়েস পার্কে সেদিন বৃষ্টি হচ্ছিল। ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, বিকেল গড়িয়ে সন্ধ্যা নামছিল, আর বৃষ্টিভেজা গ্যালারিতে আমি আমার খাতা খুলেছিলাম — প্রথম নামটি তখনই অপেক্ষা করছিল। আকবর আলী, উইকেটকিপার, অধিনায়ক। স্কোরবোর্ডে ডিএলএসের হিসাব চলছিল: ভারত ১৭৭, বাংলাদেশ ১৭০/৭। তারপর বৃষ্টি, তারপর আম্পায়ারদের আলোচনা, তারপর ঘোষণা — বাংলাদেশ তিন উইকেটে জিতেছে। আইসিসির আনুষ্ঠানিক ম্যাচ রিপোর্ট অনুযায়ী সেটি ছিল বাংলাদেশের প্রথম আইসিসি শিরোপা, আর তা এসেছিল অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরে। গ্যালারির সেই চিৎকার আমি এখনো কানে পাই। খাতায় লিখেছিলাম মাত্র এক লাইন: এখান থেকে কেউ ফিরে আসে, কেউ ফিরে আসে না। ওই এক লাইনের হিসাব মেলাতে আমার ছয় বছর লেগে গেল।

ছয় বছর পরে, ২০২৬ সালের ফেব্রুয়ারির এই সময়ে দাঁড়িয়ে সেই দলের নাম ধরে ধরে ফিরে তাকানো সহজ। কিন্তু সহজ প্রশ্নটির উত্তর কঠিন: শিরোপাটি কি বাংলাদেশের যুব ক্রিকেটের ভিত বদলে দিয়েছিল, নাকি সেটি ছিল একটি অসাধারণ বছর, যাকে আমরা স্থায়ী অর্জন বলে মনে করে এগিয়ে গেছি?

প্রেক্ষাপটটি আগে বুঝে নেওয়া দরকার

কাগজে বাংলাদেশের যুব ক্রিকেটের সিঁড়িটি সরল দেখায়: জেলা পর্যায়ের অনূর্ধ্ব-১৬ ও অনূর্ধ্ব-১৮ প্রতিযোগিতা, তারপর সাভারের বাংলাদেশ ক্রীড়া শিক্ষা প্রতিষ্ঠান (বিকেএসপি, প্রতিষ্ঠিত ১৯৮৬), তারপর অনূর্ধ্ব-১৯ দল, তারপর হাই পারফরম্যান্স ইউনিট, 'এ' দল, শেষে জাতীয় দল। বাস্তবে এই সিঁড়ির প্রতিটি ধাপে ছেলেরা ঝরে পড়ে, আর ঝরে পড়ার হিসাবটি কেউ রাখে না, কারণ ঝরে পড়া কেউ শিরোপার ছবিতে ওঠে না।

২০০০ সালে টেস্ট স্ট্যাটাস পাওয়ার পরের ছাব্বিশ বছরে বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে বিনিয়োগ বেড়েছে, ঘরোয়া লিগে বয়সভিত্তিক দল এসেছে, ট্যালেন্ট হান্ট হয়েছে। ঢাকার বাইরের একটি পরিবারের হিসাবটি অবশ্য সরল নয়। ছেলের বয়স পঞ্চদশ বছর ছুঁলে সিদ্ধান্ত নিতে হয়: ছেলেকে ঢাকায় পাঠানো হবে কি না। ভাড়া, খাওয়া, কোচিং, স্কুল বদল, এক অভিভাবকের আয় ছেড়ে দেওয়া। এই খরচের হিসাব খাতায় ওঠে না; শিরোপা এলে হিসাবটি ইতিহাস থেকেও মুছে যায়।

আমি এই হিসাবগুলো ফোনে শুনেছি। ২০২০ সালের বসন্তে একাডেমিগুলো বন্ধ হয়ে গেলে আমার ডায়েরি ফাঁকা হয়ে গিয়েছিল, আর এগারো সপ্তাহ ধরে ফোনটিই ছিল আমার একমাত্র টাচলাইন। এক লিগ টু ক্লাবের কিট ম্যান, একজন ফিজিও, বলটন ওয়ান্ডারার্স নয় বছর পর ছেড়ে দেওয়া ষোলো বছরের এক ছেলের মা — মোট চল্লিশজনের সঙ্গে কথা বলার পর আমার প্রথম প্রশ্নটি বদলে গিয়েছিল। আর এখন প্রশ্নটি এই নয় যে "তোমার লক্ষ্য কী"; প্রশ্নটি হলো, "এর জন্য তোমাকে কত দিতে হয়েছে?"

ইংল্যান্ডে বসে আমার এই হিসাব করতে সুবিধা হয়, কারণ এখানে পথটির অপর প্রান্ত খালি চোখে দেখা যায়। কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে একটি দল বছরে চোদ্দোটি প্রথম-শ্রেণির ম্যাচ খেলে, তার সঙ্গে সেকেন্ড ইলেভেন ও লোন ব্যবস্থা। আগেই বলা দরকার, এই ব্যবস্থাপনাটিও নির্দোষ নয়। ২০২৩ সালের জুনে প্রকাশিত ইসিবির স্বাধীন কমিশন ফর ইকুইটি ইন ক্রিকেট (আইসিইসি) রিপোর্ট দেখিয়েছে, বর্ণ ও শ্রেণিভিত্তিক বাধা ইংরেজি ক্রিকেটের পথচলাতেও গভীর। অর্থাৎ প্রশ্নটি "এখানে গেলে ভালো হবে" নয়; প্রশ্নটি হলো, একটি তরুণকে সিনিয়র পর্যায় পর্যন্ত পৌঁছে দেওয়ার দায় কার।

যেটি আসলে দেখা গেল সেই ২০২০ সালের দলটিতে

এই দলের নামগুলো ছয় বছরে দুই ভাগে ভাগ হয়ে গেছে। তৌহিদ হৃদয়, শরিফুল ইসলাম, শামীম হোসেন, মাহমুদুল হাসান জয়, শাহাদাত হোসেন দীপু, পরে তানজিম হাসান সাকিব — এরা জাতীয় দলের ক্যাম্পে জায়গা করে নিয়েছে। বাকিরা ঘরোয়া লিগে নাম লিখিয়েছে, কেউ বিকেএসপির হোস্টেল ছেড়েছে, কেউ পড়াশোনা ও চাকরির পথে গেছে। ছয় বছরে এটিই সবচেয়ে বড় তথ্য: পার্থক্যটা প্রতিভার ছিল না, পার্থক্যটা ছিল সুযোগের। প্রতিটি যুব দল একটি খননক্ষেত্র, আর আমি নামফলক বসার আগেই পৌঁছে যাই — কিন্তু খননক্ষেত্র থেকে যা বেরোয়, তার সবটুকু যাদুঘরে ঢোকে না।

তৌহিদ হৃদয়ের ব্যাটিং আমি ধরতে চাই প্রথমে। ওর সবচেয়ে বড় সম্পদ ব্যাকফুটে স্পিন খেলার ক্ষমতা — বল লেংথ ছোট হলে সে ক্রিজ ছেড়ে পিছিয়ে গিয়ে এক্সট্রা কভার হয়ে বল খেলে। বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে যে ব্যাটার মিড-অন অঞ্চলে বল ফেলতে পারে, তাকে আন্তর্জাতিক লেংথে বড় করতে হলে চাই ধারাবাহিক ম্যাচ, যেখানে ভুল করলে পরের সপ্তাহে সুযোগ থাকে। শরিফুল ইসলামের অস্ত্রটি ভিন্ন: বাঁ হাতি অ্যাঙ্গেল, উইকেট থেকে দূরে পিচ করা বলে দ্রুত বাউন্স। বাঁ হাতি পেসার প্রায়ই দলের সবচেয়ে দামি সম্পদ, কারণ প্রথম ওভারেই সে নতুন বল পায়, লেফট-রাইট কম্বিনেশনে বাধা ভাঙে। তানজিম হাসান সাকিবের ক্ষেত্রে কৌশলটাই বদলেছে — নতুন বলে সুইং খোঁজার বদলে সে সিম মুভমেন্টের উপর ভরসা করে, যা বাংলাদেশের স্লো ও লো উইকেটে কাজ করে।

আর আকবর আলীর কেসটি আমার ঘুম কেড়ে নেয়। ওই দলের সবচেয়ে পরিপূর্ণ কিপার আমরা ेেছি ওই শীতের রাতে — দাঁড়ানোর ভঙ্গি, পায়ের কাজ, দ্রুত স্টাম্পিং। তবু উইকেটকিপারের জায়গাটি একটি নির্দিষ্ট পরিসরের সমস্যা: সিনিয়র দলে এই পদটি দীর্ঘদিন একজন প্রতিষ্ঠিত ক্রিকেটারের দখলে থাকে, আর তার ছায়ায় অপেক্ষা করতে করতে সামনের সারির বয়স ছুঁয়ে যায়। এটি ব্যক্তিগত ব্যর্থতা নয়, এটি কাঠামোর অপেক্ষা-তালিকা।

বাংলাদেশের আসল সমস্যা ১৭ থেকে ২১-এর ফাঁক। এই সময়ে একটি তরুণের যা দরকার: বছরে আট-দশটি প্রথম-শ্রেণির ম্যাচ, দুই-তিনটি 'এ' সফর, আর চার-পাঁচটি ৫০ ওভারের ম্যাচ যেখানে দল তার জন্য সাজানো। বাস্তবে ঘরোয়া লিগের ক্যালেন্ডার ওই ঘনত্ব দেয় না। 'এ' দল সফরের সংখ্যা হাতে গোনা। ফলে তরুণ খেলোয়াড় শেখে না কীভাবে চার দিনের ম্যাচে কিছুই করার দিন সামলাতে হয় — আর ওটি শেখার বিকল্প নেই। কোনো কোচিং ম্যানুয়াল টানা কাজের দিনকে অভিজ্ঞতায় বদলাতে পারে না।

আর এখানেই বিপরীত টানাপোড়েন

আমি জানি এ কথাটি অপ্রিয়। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ একটি প্রতিযোগিতা, কখনো পথচলা নয়। ট্রফিটি প্রথম দিন থেকে স্মৃতির সোনালি তালিকায় ঢুকে যায়, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই একটি বাস্তব প্রশ্ন হারিয়ে যায়: শিরোপা-জেতা ষোলোজন ছেলের কতজন ছয় বছর পরেও প্রতি সপ্তাহে প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেট খেলছে? ভারতের ক্ষেত্রে উত্তরটি সহজ, কারণ ডোমেস্টিক ক্যালেন্ডার আর ফ্র্যাঞ্চাইজি ব্যবস্থা ১৯ থেকে ২৩-এর মধ্যে বড় সংখ্যক ম্যাচ জোগায়। বাংলাদেশে ওই একই সময়ে ম্যাচের অভাবে বয়সের সোনালি জায়গাটি কেটে যায়।

এখানে একটি দ্বিতীয় ফাঁদও আছে, যা গণমাধ্যম তৈরি করে: আমরা "আন্ডারডগ" গল্প ভালোবাসি, কারণ একেবারে বড় দলকে হারানোর গল্পে পাঠক বেশি। কিন্তু সারা বছর দুর্বল দলটির দিকে নজর না দিলে আসল খরচটি দেখা যায় না। ২০২০ সালের ফেব্রুয়ারিতে আমাদের মন ভরে গিয়েছিল; মার্চ থেকে শুরু হলো নীরবতা। এখানেই খাতা এবং শিরোপার ফারাক।

সবচেয়ে কঠিন সত্যটি এই: শিরোপা জেতার পর আমাদের প্রশংসার যন্ত্রটি একই গতিতে চলতে থাকে, কিন্তু প্রশ্ন করার যন্ত্রটি বন্ধ হয়ে যায়। কেউ জিজ্ঞেস করে না, সেই ছেলেদের স্কুল শেষ হলো কি। কেউ জিজ্ঞেস করে না, যে কিশোর ছয় বছর আগে জন্ম জমি বিক্রি করে ঢাকায় এসেছিল, তার পরিবার এখন কোন হিসাবে আছে। এগুলি আবেগের প্রশ্ন নয়, এগুলি ব্যবস্থাপনার প্রশ্ন। যে দেশ তার যুব সম্পদকে ফসলের মতো দেখে, সে তার জন্য অবকাঠামো বানায়; যে দেশ তাকে র্যাফেলের মতো দেখে, সে শুধু বিজয়ীর ছবি তোলে।

শেষ কথা

২০২৬ সালের ঘরোয়া মৌসুম শুরু হয়েছে। এখনই সময় প্রথম-শ্রেণির দলগুলোকে জিজ্ঞেস করার: তাদের স্কোয়াডে কতজন ২৪ বছরের নিচে আছে, আর তাদের কতজন টানা দুই মৌসুম আটটির বেশি ম্যাচ খেলেছে? জন্ম তারিখ লিখে রাখলে প্রতিশ্রুতির হিসাব সত্যিই রাখা যায়। সাভারের হোস্টেল থেকে জাতীয় দলের ড্রেসিংরুম — এই দূরত্বটুকু মাপা উচিত ম্যাচের সংখ্যায়, ট্রফির উচ্চতায় নয়। আর যাঁরা ওই ভেজা সন্ধ্যায় গ্যালারি থেকে আমাদের কাঁদিয়েছিলেন, তাঁদের প্রত্যেককে একটি করে প্রশ্ন রেখে যাচ্ছি: ছয় বছর পরে তুমি খেলাটিতে আছ কি, আর যদি থাকো, তবে ফিরে আসার রাস্তাটি কে বানিয়ে দিয়েছিল?