ফলো-অনের পর ২৯২ বল: পাকিস্তানের ঘরোয়া লাল-বলের খাতায় টাহা যা লিখে গেলেন

চতুর্থ দিনের সকালে ইসলামাবাদের ন্যাশনাল ক্রিকেট গ্রাউন্ডের স্কোরবোর্ডে ছিল ২২৭/৪, পাশে ছোট হরফে লেখা—লিড ৩৩। দুই দিন আগে পাকিস্তান টেলিভিশন (পিটিভি) প্রথম ইনিংসে ফলো-অন খেয়েছিল, অর্থাৎ সুইট অ্যান্ড নটিং গ্রুপ (এসএনজিপিএল) তাদের চেয়ে অন্তত দেড়শো রান এগিয়ে ছিল। ওই সকালে মাঠের ধারে দাঁড়িয়ে বোঝা যাচ্ছিল, ম্যাচের ভাগ্য ঠিক হবে না রান-রেটে, ঠিক হবে সময় আর ধৈর্যে। মোহাম্মদ টাহা ২৯২ বল খেলে করেছিলেন ১৬৬—১৮টি চার, একটি ছয়, স্ট্রাইক রেট ৫৬.৮। প্রেসিডেন্টস ট্রফি গ্রেড-১-এর চতুর্থ রাউন্ডে এর চেয়ে বড় আমানত আর একটিও জমা পড়েনি। প্রেসিডেন্টস ট্রফি পাকিস্তানের পুরনো ডিপার্টমেন্টাল কাঠামোর প্রথম শ্রেণির টুর্নামেন্ট—এসএনজিপিএল, পিটিভি, কেডব্লিউএল-এর মতো রাষ্ট্রায়ত্ত ও কর্পোরেট প্রতিষ্ঠান দল চালায়, ক্রিকেটারদের চাকরি দেয়, সেন্ট্রাল কন্ট্র্যাক্টের বাইরে একটি স্থায়িত্ব-বলয় তৈরি করে। এই প্রতিযোগিতার বাজারমূল্য প্রায় শূন্য; এখানে সম্প্রচার-স্বত্বের লড়াই নেই, নিলাম নেই, ট্রান্সফার ফি নেই। যেটা আছে, তা হলো পাকিস্তানের লাল-বলের পাইপলাইন এবং সেই পাইপলাইনে কে কত বল, কত মিনিট, কত ইনিংস জমা রাখছে—সেই হিসাব। আমার ইয়ুথ লেজারে যেদিন প্রথম এই টুর্নামেন্টের কলাম খুলেছিলাম, সেদিনই নিয়মটা লিখে রেখেছিলাম: ঘরোয়া লাল বলের স্কোরকার্ড আসলে একটি ডিপোজিট স্লিপ। চতুর্থ রাউন্ডে দুটি ম্যাচের রিপোর্ট পাওয়া গেছে, দুটিই ড্র। পেশোয়ারের ইমরান খান ক্রিকেট স্টেডিয়ামে একটি, ইসলামাবাদে অন্যটি। ম্যাচের দৈর্ঘ্য চার দিন ধরে নিলে এমসিসি ল' ১৪ অনুযায়ী ফলো-অন করানোর শর্ত পূরণ হয় প্রথম ইনিংসে ১৫০ রান এগিয়ে থাকলে। এসএনজিপিএল সেই শর্ত ছুঁয়েছিল, পিটিভি তা ভেঙেছে। টাহার ইনিংসটি কেবল রানের সংখ্যা নয়, একটি টেকনিক্যাল বিবৃতি। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে অ্যাঙ্কর ব্যাটারের স্বাভাবিক স্ট্রাইক রেট ৪৫ থেকে ৫৫-এর ঘরে ঘোরে; টাহার ৫৬.৮ সেই সীমার ঠিক উপরের প্রান্তে, কিন্তু তা এসেছে স্লগ-সুইপ বা ঝুঁকিপূর্ণ শট থেকে নয়, বল-ছেড়ে-দেওয়া আর ফাঁক গলে রান তোলার হিসাবি ধৈর্য থেকে। ২৯২ বল মানে চার দিনের ম্যাচে কার্যত এক দিনের বেশি ব্যাটিং। শারুন সিরাজের ১৫৫ বলে ৬৭ সেই ইনিংসের কাঠামো—একটি মন্থর, খরচবিহীন অংশীদারত্ব, যা ফলো-অনের পর ম্যাচটাকে সময়ের সঙ্গে বেঁধে দেয়। পিটিভি ৪০০ ছাড়িয়ে গিয়েছিল, তারপর ডিক্লেয়ার করে এসএনজিপিএলকে ২০৭ রানের লক্ষ্য দেয়। অর্থাৎ টাহার ইনিংসটি কেবল ড্র বাঁচানো ছিল না—সেটি একটি দলকে ফলো-অনের লজ্জা থেকে সরাসরি ঘোষণার ক্ষমতায় তুলে দিয়েছিল। খাতা গৌরব লেখে না, খাতা সেই আমানত লেখে যা গৌরবকে সম্ভব করেছিল। এখানে আমানতটির নাম ২৯২ বল। এসএনজিপিএল শেষ পর্যন্ত ২৩ ওভারে ৮৬/৩-এ থেমে যায়। ৩.৭৪ রান প্রতি ওভারে তারা ব্যাট করেছে—চার দিনের ম্যাচের শেষ পর্বে এই গতি ম্যাচ জেতার জন্য নয়, সময় পার করার জন্য। ইসরার হুসেইন ৫ ওভারে ২/২১ নিয়ে সবচেয়ে মিতব্যয়ী স্পেলটি করেছেন; আথার মাহমুদ ২৬ ওভার বল করে ৩/১০৬, অর্থাৎ চার ওভারের বেশি গড়ে রান দিয়েছেন। আক্রমণ শক্তিশালী ছিল, কিন্তু দুইবার দল গুটিয়ে ফেলার কাজটি শেষ হয়নি। শান মাসুদ দ্বিতীয় ইনিংসে করেছেন ১০। একজন ব্যাটারকে এক ইনিংসের ভিত্তিতে বিচার করা এমনিতেই ভুল—এখানে সেটি আরও ভুল, কারণ তথ্যটি একক, স্প্লিট নেই, বল-বাই-বল নেই। কিন্তু যে জিনিসটি হিসাবের বাইরে রাখা যায় না: ঘরোয়া লাল বলে টেস্ট দলের মূল ব্যাটারের উপস্থিতি নিজেই একটি সংকেত। হ্যারিস রউফ ৩৫ রানে অপরাজিত ছিলেন, নিচের ক্রমে—সাদা বলের স্পেশালিস্টের লাল বলের ইনিংস, যার স্টাইলগত ব্যাখ্যা দুর্বল, কিন্তু উপস্থিতির ব্যাখ্যা গুরুত্বপূর্ণ। দ্বিতীয় ম্যাচে কেডব্লিউএল ৪৬৭ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে গিয়ে ৭৬ ওভারে ২৩৬/৪-এ থেমেছিল—কখনওই সেই লক্ষ্যের ধারে কাছে নয়। অধিনায়ক ইফতিখার আহমেদ ১০৯ বলে ১০৪ রানে অপরাজিত, স্ট্রাইক রেট ৯৫.৪, পাঁচটি ছয়। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এটি সাদা বলের মানসিকতা ঢুকিয়ে দেওয়া একটি ইনিংস—ঘরোয়া সমতল পিচে টি-টোয়েন্টি স্পেশালিস্ট কীভাবে লাল বলে গতি আরোপ করতে পারেন, তার নমুনা। অথর্ব আওয়াইস ৩৩ বলে ৩৪, দ্রুত—তিনি টেস্ট ওপেনার হিসেবে পরিচিত। কিংসম্যান একাডেমি ২৪.৫ ওভারে ১৬৭/৩ করে, রান রেট ৬.৭—ডিক্লেয়ার সাজানোর মতো আক্রমণাত্মক ইনিংস। কোচিতে শিখেছি প্রেস বক্স স্বীকারোক্তিকক্ষ, কলকাতায় শিখেছি সেটি আদালত। চতুর্থ রাউন্ডের দুটি ড্র সেই আদালতে একটি অভিযোগ দায়ের করে: ঘরোয়া লাল বল হয়তো খেলোয়াড় তৈরি করছে না, কেবল স্কোর তৈরি করছে। দুটি ম্যাচের দুটিই ড্র, অথচ দুই ম্যাচেই ৭৬ ও ২৬ ওভারের মতো দীর্ঘ বোলিং স্পেল—অর্থাৎ বৃষ্টিতে ভেসে যাওয়া দিন নয়, ব্যাটিং-বান্ধব পিচ। এই সান্ত্বনা মিথ্যা হতে পারে: যে পিচ ব্যাটারকে রক্ষা করে, সে পিচ বোলারকে শেখায় না কীভাবে ২০ ওভার পরেও সিম সোজা রাখতে হয়। তবে সতর্ক থাকতে হবে—মাত্র দুটি ম্যাচ, প্রতি খেলোয়াড়ের এক ইনিংস। কোনো সাইকেল দাবি করার আগে একটি অস্বীকারযোগ্য প্রমাণও টুকে রাখি: এসএনজিপিএলের ফলো-অন করা এবং ২৩ ওভারে ৮৬/৩—এই দুই তথ্য মিলিয়ে বলা যায়, বল ও ব্যাটের ব্যবধান এখানে পিচের সমানুপাতিক, দক্ষতার নয়। আমার বছরজুড়ে ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা বলে, এই ধরনের রাউন্ডের প্রকৃত সতর্কতা স্কোরবোর্ডে থাকে না, থাকে বোলিং লোডে। রউফ, দাহানি, আথার—তিনজনই সাদা বলের ব্যস্ততার পাশে লাল বলের স্পেল যোগ করছেন, আর সেই লোডের কোনো দৃশ্যমান ব্যবস্থাপনা রিপোর্টে নেই। ৭২ ঘণ্টার নিয়ম এমবাপেকে শিরোনাম থেকে একাডেমির ডেডলাইনে বদলে দিয়েছিল; এখানে ডেডলাইনটি হলো পঞ্চম রাউন্ড, ৬ থেকে ৯ অক্টোবর, তিন শহরের চার ভেন্যু। প্রশ্নটি সহজ: এই লোড কি কেউ গণনা করছে, নাকি কেবল রান গণনা হচ্ছে?