২৯.৫০ সেকেন্ডের হিসাব: যে অলিম্পিক ইভেন্টের ক্রমপর্যায় এখনো লেখা হয়নি

২৯.৫০ সেকেন্ড। গত ২৫ সেপ্টেম্বর প্রকাশিত এক প্রতিবেদনে তাতিয়ানা স্মিথের প্রত্যাবর্তনের একমাত্র পরিমাপযোগ্য প্রমাণ এই একটি সংখ্যা — দক্ষিণ আফ্রিকার শর্ট-কোর্স চ্যাম্পিয়নশিপে ৫০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোকে ব্যক্তিগত সেরা সময়। সংখ্যাটির পাশে বসানো হয়েছে চার শব্দ: সফল প্রত্যাবর্তন। খেলাধুলার সাংবাদিকতায় সংখ্যা আর বিশেষণ একসঙ্গে বসলে আমার প্রথম কাজ দুটোকে আলাদা করা — বিশেষণটা কার সম্পত্তি, আর সংখ্যাটা কতটা ভার বইতে পারে।

আমি চেনা জায়গা থেকেই শুরু করি। ২০১৭ সালে, ষোলো বছর বয়সে, মিরপুরের সৈয়দ নজরুল ইসলাম জাতীয় সাঁতার কমপ্লেক্সের খোলা ৫০ মিটার পুলে আমার লেন ছিল ছয় নম্বর। বর্ষার আর্দ্রতা, কাঁপা স্টার্টিং ব্লক, আর টাচে ২৭.৮০ সেকেন্ড। শীর্ষ ছয়ের পাঁচটি জায়গা নিয়ে ছিল নৌবাহিনী। ওই বিকেলে পরিষ্কার হয়ে গিয়েছিল, এই খেলায় স্কোরবোর্ডই একমাত্র নিরপেক্ষ সাক্ষী — সে গল্প বলে না, সময় বলে। ৫০ মিটারের লেন আমাকে শিখিয়েছে, শেষ মানে আসলে পূর্ণ গতিতে হ্যান্ডঅফ।

২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপের লাইভ থ্রেড লিখতে বসে শিখেছিলাম, প্রেসিং ট্র্যাপ একটা ভাষা, কোনো লিঙ্গ নয়। কেউ সন্দেহ প্রকাশ করলে আমি একটা পাসিং-লেন টেবিল পাঠিয়েছিলাম, তারপর চুপ করে গিয়েছিলাম। চুপ থাকাটা পলায়ন ছিল না, সিদ্ধান্ত ছিল। সেদিন থেকে একটাই নিয়ম মানি — যুক্তি নয়, প্রমাণ।

তাতিয়ানা স্মিথ — বিবাহের আগে শোয়েনমেকার — দক্ষিণ আফ্রিকার সবচেয়ে সজ্জিত অলিম্পিয়ান। ১০০ ও ২০০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোকে টোকিও এবং প্যারিস মিলিয়ে দুটি সোনা, দুটি রুপো। ২৭ বছর বয়সে অবসর, বছর ঘুরতেই ফেরা, লক্ষ্য লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮-এর ৫০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোক — ইভেন্টটি অলিম্পিক সূচিতে একেবারেই নতুন যোগ হয়েছে।

ফেরার পাশে সমান্তরাল আরেকটি ঘটনা আছে। ২০২৩ সালের ফুকুওকা বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ থেকে পাওনা ৩৫ হাজার মার্কিন ডলার ১২ মাস আটকে রাখার অভিযোগ, তারপর সুদ বাদ দিয়ে পরিশোধ, শেষে লিগ্যাল নোটিশের পর Swimming South Africa সুদ পরিশোধে রাজি হয়েছে। এই তথ্যের সূত্র স্মিথের নিজের আইনজীবী ওয়ান স্পাইস; ফেডারেশনের নিজস্ব বয়ান এই পথে আসেনি।

তিনি নিজে বলেছেন, “এটা আমার জন্য খুবই নতুন একটা রেস, দুই ল্যাপ সাঁতার কাটতে ভালোই লাগছে।” ফেরার কারণ প্রসঙ্গে: “আমি সবসময় ভাবতাম, সাঁতার হলো এমন একটা কাজ যা আমি করি, যা আমি নই।” আরও: “এবার সিদ্ধান্তটা আমার।” চাপে পড়া ফেরা নয়, নিজের শর্তে ফেরা।

এখানেই আসল প্রশ্ন। ২০০ থেকে ১০০, তারপর ১০০ থেকে ৫০ — দূরত্ব কমছে, বয়স বাড়ছে। প্রশিক্ষণ-শরীরবিদ্যার প্রচলিত পাঠ বলে, স্প্রিন্ট ইভেন্টের শীর্ষ বিন্দু সাধারণত ১০০ বা ২০০ মিটারের চেয়ে আগে আসে। ২৮ বছরে নেমে ৫০ মিটারে নামা তাই স্বাভাবিক গতিপথ নয়। তবু কৌশলগতভাবে সিদ্ধান্তটি যুক্তিসঙ্গত: ৫০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোকে একটিমাত্র স্টার্ট, একটিমাত্র পুলআউট, একটিমাত্র টার্ন, আর প্রায় বিশুদ্ধ অ্যানেরোবিক চাহিদা। স্ট্রোক-রেট এই দূরত্বের প্রভু, অ্যারোবিক ভিত্তি নয়।

প্রতিবেদনের সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ তথ্যটি কোনো সময় নয়, কাঠামো: ৫০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোক অলিম্পিক সূচিতে সদ্য যোগ হওয়া একটি ইভেন্ট, যার বিশ্ব ক্রমপর্যায় এখনো তৈরি হয়নি।

এই শূন্যতা দুই দিক থেকে কাজ করে। এক, আগে ঢুকলে প্রথম-পদক্ষেপের সুবিধা মেলে, কারণ ইভেন্টের মানদণ্ড এখনো কেউ লিখে ফেলেনি। দুই, ঠিক সে কারণেই এই লেনে বিনিয়োগ দ্রুত হবে — দুই থেকে তিন বছরে সাঁতার-বিশ্ব স্প্রিন্ট ব্রেস্টস্ট্রোক স্পেশালিস্ট, কোটা আর কোচিংয়ে বাড়তি ওজন দেবে। স্মিথের অবস্থান তাই সোনালি নয়, সন্ধিক্ষণের।

এবার সংখ্যায় ফিরি। শর্ট-কোর্স ৫০ মিটারে ২৯.৫০ সেকেন্ড বিশ্বমানের শীর্ষ কোটির সময় নয়; এলিট পর্যায় সাধারণত ২৮ সেকেন্ডের কাছাকাছি থাকে। প্রতিবেদনটি কখনো জানায় না সময়টি ২৫ মিটারের পুলে না ৫০ মিটারের, যদিও মিটের নাম শর্ট-কোর্স ইঙ্গিত দেয়। স্প্লিট নেই, রিঅ্যাকশন টাইম নেই, অফিসিয়াল রেজাল্ট ডেটাবেসের রেফারেন্স নেই। এক ডেটা পয়েন্ট দিয়ে ফর্ম নির্ধারণ হয় না; এটা ফেরার বেঞ্চমার্ক, পদকের সংকেত নয়। যে তথ্যটা অবশ্য দৃঢ়, সেটা তার বড়-মঞ্চের মনোবল — দুই গেমে দুই সোনা আর দুই রুপো মানে তিনি হিটের রাজা নন, ফাইনালের প্রতিযোগী।

আরও একটা ফাঁকা জায়গা আছে। প্রতিবেদনে কোচের নাম নেই, ট্রেনিং বেসের নাম নেই, স্পোর্টস-সায়েন্স টিমের উল্লেখ নেই। অলিম্পিক চ্যাম্পিয়নের ফেরার গল্পে কোচের অনুপস্থিতি ছোট ফাঁক নয়; তিন বছর মেয়াদের একটি ক্যাম্পেইনে এটাই সবচেয়ে বড় অজানা।

২০২০ সালে খেলা থেমে যাওয়ার বছরটায় আমি বাংলাদেশ সাঁতার ফেডারেশনের ২০১০ থেকে ২০১৯ পর্যন্ত দশ বছরের চ্যাম্পিয়নশিপ ফলাফল এক স্প্রেডশিটে বসিয়েছিলাম। খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছিল, স্প্রেডশিটেও খেলা শোনা যায়। ওই পর্দায় স্পষ্ট হয়েছিল, নৌবাহিনীর সোনার ভাগ প্রায় ৬০ শতাংশ, আর বিএসপি ছাড়া বেসরকারি পথ কার্যত শূন্য। একই সময়ে সিআইপিআরবি ও ইউনিসেফের SwimSafe-উপাত্তে দেখলাম, প্রতিদিন প্রায় ৪০ জন বাংলাদেশি শিশু ডুবে মারা যায়।

এখানে তুলনাটা আমি চড় দিয়ে নয়, খরচের হিসাবে বলি। ২৭.৮০ আর ২৯.৫০-এর ব্যবধান প্রতিভার নয়; একটা ইনডোর ৫০ মিটার পুল, দশ বছরের কোচিং কোহর্ট, একটা নিয়মিত মিট-ক্যালেন্ডার। মিরপুরের সেই পুলটাই ১৭ কোটি মানুষের প্রবেশদ্বার, আর সেটিই এই আলোচনার আসল স্কোরবোর্ড।

যে গল্পটিকে মুক্তির আখ্যান হিসেবে সাজানো হচ্ছে, সেখানে একটা অস্বস্তিকর পাঠ লুকিয়ে আছে। ৫০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোকে নামা একই সঙ্গে একটি ঝুঁকি-ব্যবস্থাপনার সিদ্ধান্ত — কম অ্যারোবিক বোঝা, কম টার্ন, কম ইনজুরি এক্সপোজার। অর্থাৎ সফল ফেরা যতটা প্রতিযোগিতা সক্ষমতার প্রমাণ, তার চেয়ে অনেক বেশি পুনঃপ্রবেশের কৌশলের প্রমাণ। দ্বিতীয় অস্বস্তি: নতুন অলিম্পিক ইভেন্ট মানে স্বয়ংক্রিয় প্রথম-পদক্ষেপ সুবিধা নয়। মেডেল টেবিলের একেবারে নতুন কলামটিই সবচেয়ে দ্রুত ভরে, কারণ প্রতিটি দেশ সেখানে চিহ্নিত বিনিয়োগ করে। ২৮ বছরের একটি শরীরের জানালা ছোট হয়ে আসছে, আর ঠিক তখনই প্রতিদ্বন্দ্বী ক্ষেত্রটা পরিণত হচ্ছে — এই দুই রেখা যেদিন ছেদ করবে, সেদিনই আসল পরীক্ষা।

তৃতীয় অস্বস্তি ফেডারেশন-ঘটনায়। ১২ মাস প্রাইজমানি আটকে থাকা, সুদ বাদ দিয়ে পরিশোধ, লিগ্যাল নোটিশের পরেই সমঝোতা — এই ধারাক্রম দেখায়, সমস্যাটি নিজে থেকে সংশোধিত হয়নি। রেকর্ড যেটুকু বলে: ৩৫ হাজার ডলার, ১২ মাস, একটি নোটিশ। রেকর্ড যেটুকু বলে না: অন্য অ্যাথলেটদেরও একই অভিজ্ঞতা হয়েছিল কি না।

সামনের ২৪ মাসে তিনটি বিষয় দেখার মতো। প্রথমত, লং-কোর্সে ৩০ সেকেন্ডের নিচে নামতে পারেন কি না, কারণ শর্ট-কোর্সের সাফল্য অলিম্পিক লেনে স্বয়ংক্রিয়ভাবে অনুবাদ হয় না। দ্বিতীয়ত, ১০০ বা ২০০ মিটার এন্ট্রি লিস্টে ফেরেন কি না, কারণ সেটাই ঠিক করবে সূচির ঘনত্ব সহনীয় থাকবে কি না। তৃতীয়ত, কোচ আর ট্রেনিং বেসের নাম কবে আসে।

২০২১ সালে টোকিওর হিটে আরিফুল ইসলাম ও জুনায়না আহমেদকে দেখার সময় আমি লিখেছিলাম, ইউনিভার্সালিটি প্লেসের কথা চেপে যাওয়া যায় না। একই নিয়ম এখানেও। প্রশ্নটা তাই পদকের নয় — প্রশ্নটা হলো, এই ফেরা আসলে কোন সাঁতারকে বাঁচাতে চায়।