সিঙ্গাপুরের নারী এপি দলের ঐতিহাসিক ব্রোঞ্জ: এশিয়ান গেমসে নতুন অধ্যায়

কারামার ফ্যান জোনে ২০১৮ সালের গ্রীষ্মে, আমি ফ্রান্স-ক্রোয়েশিয়া ফাইনালের জন্য জড়ো হওয়া প্রায় ৪০০ দক্ষিণ এশীয় প্রবাসী শ্রমিকের মধ্যে দাঁড়িয়ে ছিলাম। তখন আমি জানতাম না যে সেই জনতার কোলাহলই একদিন আমাকে অন্য এক যুদ্ধক্ষেত্রের গল্প বলতে শেখাবে — যেখানে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহৃত হয় সূক্ষ্ম ইস্পাতের তলোয়ার, আর বিজয় নির্ধারিত হয় সেকেন্ডের ভগ্নাংশে। আইচি-নাগোয়া ২০২৬ এশিয়ান গেমসে, সিঙ্গাপুরের নারী এপি দল ইতিহাস তৈরি করেছে। ফিলজাহ হিদায়াহ, কিরিয়া তিকানাহ, এসথার তান এবং এলি কো — এই চারজন ফেন্সার দেশের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো এশিয়ান গেমসে এপি দলগত ব্রোঞ্জ পদক জিতেছেন। এটি শুধু একটি পদক নয়; এটি তিনটি এশিয়ান গেমসের কোয়ার্টার ফাইনাল বাধা ভেঙে ফেলার প্রতীক, একটি প্রজন্মের স্বপ্নের মূর্ত রূপ। আমি যখন এই খবরটি পড়ছিলাম, আমার মনে পড়ে যাচ্ছিল আল কুওজের সেই ছোট্ট জিমের কথা — যেখানে ২২ জন সদস্য, একটি হেভি ব্যাগ, আর মধ্যরাত পর্যন্ত চলা অনুশীলন। সেখানে যেমন প্রতিটি ঘামের ফোঁটা ছিল স্বপ্নের বীজ, তেমনি এই চারজন ফেন্সারের প্রতিটি পদক্ষেপও ছিল অদম্য সংকল্পের প্রতিচ্ছবি। এশিয়ান গেমসের এই আসরে সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং দল তিনটি পদক জিতেছে — কিরিয়া তিকানাহর ব্যক্তিগত এপি রৌপ্য, নারী ফয়েল দলের ব্রোঞ্জ এবং এই এপি দলগত ব্রোঞ্জ। এটি একটি জাতীয় ক্রীড়া প্রোগ্রামের ব্যাপক সাফল্যের ইঙ্গিত দেয়, যেখানে একাধিক অস্ত্রে একাধিক পদক — কোনো একক অস্ত্রের আকস্মিক উত্থান নয়। কোয়ার্টার ফাইনালে উজবেকিস্তানের বিপক্ষে, সিঙ্গাপুর দল শেষ মুহূর্তের বড় ব্যবধানে পিছিয়ে ছিল। কিন্তু এলি কো — এই দলের অ্যাংকর — ওভারটাইমে ৪২-৪১-এ জয়সূচক টাচ নিশ্চিত করেন। এই একটি মুহূর্তই পুরো দলের মানসিক দৃঢ়তা, রিলে গভীরতা এবং চাপের মধ্যে কাজ করার সক্ষমতার পরিচয় দেয়। একটি বৈশিষ্ট্য এখানে উল্লেখযোগ্য — সেমিফাইনালে দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে ৩৫-৪৫-এ হার। দক্ষিণ কোরিয়া এশিয়ার ফেন্সিং পরাশক্তি, বিশ্বের অন্যতম সেরা দল। এই ১০ টাচের ব্যবধান সিঙ্গাপুরকে একটি স্পষ্ট বাস্তবতা মনে করিয়ে দেয় — তারা এখন পদক টিয়ারে আছে, কিন্তু মহাদেশীয় অভিজাত টিয়ারে পৌঁছাতে আরও অনেক পথ বাকি। এপি শৃঙ্খলার প্রকৃতি এই দলটির সাফল্যের গল্পকে অন্যদের থেকে আলাদা করেছে। ফয়েল বা স্যাবারের মতো 'রাইট-অফ-ওয়ে' নিয়ম এপিতে নেই; এখানে সারা শরীরই টার্গেট, এবং ডাবল টাচ অনুমোদিত। এই নিয়মের কারণেই এপি ম্যাচগুলো ঘনিষ্ঠ হয়, কামব্যাক সম্ভব হয়, এবং ধৈর্যশীল কাউন্টার-অ্যাটাক কৌশল গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে। কিরিয়া তিকানাহর ব্যক্তিগত রৌপ্য পদক একটি গভীর ইঙ্গিত বহন করে — তিনি এই দলের 'এস'। তার রিলে নেতৃত্ব এবং সামগ্রিক পারফরম্যান্স থেকেই বোঝা যায় কেন তিনি দলের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য ফেন্সার। অন্যদিকে, এলেএল কো-এর ওভারটাইম জয়সূচক টাচ প্রমাণ করে যে চাপের সময় তার আঙুলের নাড়ি কতটা স্থির থাকে — এটি একটি কোচিং-যোগ্য এবং ভবিষ্যতে টিম অ্যাঙ্করের জন্য অমূল্য গুণ। এশিয়ান গেমসের বহু-ক্রীড়া কাঠামো এই সাফল্যের প্রভাবকে বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছে। একটি গেমসে তিনটি ফেন্সিং পদক একটি জাতীয় প্রোগ্রামের গল্প তৈরি করেছে যা একক ইভেন্টের চেয়ে অনেক বড়। মিডিয়াকর্পের মেওয়াচ প্ল্যাটফর্মে ফ্রি লাইভ স্ট্রিমিং এবং অন-ডিমান্ড ভিউয়িংয়ের ব্যবস্থা, সাথে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে প্রচারণা — সব মিলিয়ে একটি জাতীয় সম্প্রচারকের প্রচারণামূলক র্যাপ-আপ হিসেবেই প্রতীয়মান হয়। কিন্তু আমি যেটা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মনে করছি, তা হলো এই পদকের আন্তরিকতা এবং সীমাবদ্ধতা। এটি একটি বাস্তব অগ্রগতি — তিনটি এশিয়ান গেমসের কোয়ার্টার ফাইনাল বাধা এখন ভেঙেছে। কিন্তু ৩৫-৪৫-এর সেমিফাইনাল ব্যবধান আমাদের মনে করিয়ে দেয় যে, 'পদক টিয়ারে প্রবেশ' এবং 'পদক টিয়ার দখল' — এই দুটি সম্পূর্ণ ভিন্ন জিনিস। সিঙ্গাপুর ফেন্সিং এখন একটি ক্রসরোডে দাঁড়িয়ে। এই ব্রোঞ্জ জাতীয় তহবিল এবং প্রতিভা শনাক্তকরণের নতুন সুযোগ তৈরি করবে। কিন্তু প্রশ্ন হলো — এই প্রাপ্তি কি টেকসই? পরবর্তী সাইকেলে এই দল কি কোরিয়া, চীন, জাপান, হংকংয়ের সাথে ব্যবধান কমাতে পারবে? আমি যখন ২০২০ সালের নভেম্বরে ঢাকা থেকে ৩,৪০০ কিলোমিটার দূরে বসে বাংলাদেশের প্রথম প্রফেশনাল বক্সিং নাইট কভার করেছিলাম, তখন ১১টি ফোন কল দিয়ে পুরো ইভেন্টের গল্প লিখেছিলাম। আজ, একইভাবে, এই পদকের গল্পটি শুধু স্কোরবোর্ডে নয় — এটি একটি জনগোষ্ঠীর স্বপ্নের প্রতিফলন, একটি জাতীয় প্রোগ্রামের সক্ষমতার প্রমাণ। সিঙ্গাপুরের এই চার ফেন্সার প্রমাণ করলেন যে, ছোট দেশও বড় স্বপ্ন দেখতে পারে। কিন্তু এই স্বপ্নকে বাস্তবে রূপ দিতে হলে — অভিজাত টিয়ারের সাথে ব্যবধান কমানো, স্কোয়াড গভীরতা বাড়ানো এবং তহবিলের সঠিক ব্যবহার — এই কাজগুলো এখন সামনে। ব্রোঞ্জ একটি অধ্যায়ের সমাপ্তি, তবে গল্পের শেষ নয়। স্কোরবোর্ড মিথ্যা বলে না, কিন্তু জনতা কখনো মিথ্যা বলে না। আর এই পদকটি সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং জনতাকে একটি নতুন গল্প বলার সুযোগ করে দিল।